Malati Mondal’s husband was killed by a tiger. He was attacked about a decade ago, as he went out fishing on a small raft through the mangroves. Living in the Sundarbans, the planet’s largest mangrove forest which straddles West Bengal, in India, and southern Bangladesh, it’s a risk communities increasingly face.
The UNESCO World Heritage site is a labyrinth of tidal waterways, mudflats and islands, home to an astonishing range of endangered species, including river dolphins, the Indian python and the Bengal tiger.
Unlike most big cats, these tigers live an amphibious lifestyle, swimming long distances to hunt fish and crabs. There are an estimated 125 living across the Sundarban region of Bangladesh, and around 88 on the Indian side. But a combination of shrinking tiger habitat due to deforestation and growing human populations has led to an increase in human-tiger conflict, according to conservationists.
There is more competition for food resources, says Saurav Malhotra, a project leader at international nonprofit Conservation International. Men, who venture deep into the forest to hunt for fish, are disproportionately attacked.
Official records of these killings are sparse –– one estimate suggests that 300 people and 46 tigers have been killed in human-tiger conflicts since 2000 –– but there is lasting evidence of their deaths in the number of “tiger widows” that have been left behind.
These women, like Mondal, have traditionally been treated as outcasts and blamed for their husbands’ deaths. They are called “swami khejos”— which translates as “husband eaters” in Bengali — which prevents them from traditional occupations like farming and fishing. The stigma not only leaves women without livelihoods but government aid. Many of the tiger attack deaths result after illegal entry into the forest, so they’re disqualified from financial compensation, leaving them with little to care for themselves and their children.
A new conservation initiative targeted at tiger widows hopes to help these families reestablish their places within the communities, providing them with a source of income while restoring the environment they –– and the tigers –– depend on.
First line of defense
Focused on the Jharkhali region of the Sundarbans, along the Matla River, Shahif Ali, a 26-year-old fellow at i-Behind The Ink (IBTI), a social enterprise that runs a youth rewilding program, is leading the effort from the ground. He has brought together tiger widows, along with other local women, to restore 100 hectares of mangrove forests. This week, they are planting more than 100,000 saplings across 40 hectares of coastline between the two villages Laskarpur and Vivekananda Palli.
Currently, these villages are vulnerable to rising seas and storm surges, protected by a single embankment, says Ali. “If the embankment breaks, the entire village can be destroyed: homes, agriculture, lands, everything.”
Native mangrove saplings that have been grown and cared for by the women over the last six months are planted in front of the embankment, helping to restore the dense forest that was cleared to make way for farms and fishing, and provide an extra defense against the violent cyclones that are becoming more intense and frequent with climate change.
The forest will also act as a barrier against increasing water salinity caused by flooding, which threatens the health of mangroves, destroys soil and crops, and disrupts fish populations.
The idea is that with time, fish populations will rebound, providing more food both for humans and tigers, resulting in less human-tiger conflict.
Mondal is one of the seven tiger widows currently involved in the project, out of a total of 59 women. Twenty more widows are joining the initiative later this month, and Ali says he has interest from at least 75 more. The challenge is that the women are scattered across the region and safe travel options are limited, plus it takes time to build their trust, he says.
The women are paid 300 rupees ($3.30) a day for the work, which may not sound like a lot but “brings real change,” says Ali. “It’s the difference between ignoring an illness and getting treatment; between skipping meals and feeding their children properly.”
Across the Sundarbans, on both the Bangladeshi and Indian side, similar efforts to restore mangroves through livelihood programs have taken place, including others targeted at tiger widows, like the community-led initiative Jharkhali Sabuj Bahini.
Restoring forest and lives
The mangrove restoration forms part of Conservation International’s larger “Mountains to Mangrove” initiative, which spans the Himalayas to the Sundarbans, aiming to protect and restore 1 million hectares of forest over this area. It has one of the densest human populations of any biodiversity hotspot on Earth, says Malhotra, and is facing huge challenges from climate change and deforestation.
The 100 hectares of mangrove restoration in the Sundarbans is a tiny proportion of the overall target, but Malhotra hopes the project will scale and provide a blueprint for restoration across the wider area.
“The ultimate goal is to bring mangrove ecosystems back, because bringing mangrove ecosystems back is the most holistic way of creating resilience against all the challenges of climate change,” he says. Being able to do this while providing income opportunities for women whose lives have been disrupted by tiger attacks is a huge bonus.
“The women are working towards a cause that has disrupted their own life,” he says. “It’s about restoring dignity and building resilience for these women and for the broader community.”
Ali’s vision is to do just that. “I want to expand the project in most backwaters and vulnerable parts of Sundarbans, and I’m ready to travel, walk into remote places … because when the project grows, we can reach more people,” he says.
“I have met many tiger widows,” he adds. “My focus is to build a safe space for women who are working with us … Once they feel secure and respected, others will be inspired to join too.”
Desvelando la Red: Un Análisis Experto de la Corrupción Inmobiliaria en España y sus Ramificaciones Financieras
En el complejo entramado de la economía contemporánea, la corrupción inmobiliaria sigue siendo uno de los desafíos más persistentes y corrosivos, socavando la confianza pública y distorsionando el mercado. Como profesional con una década de experiencia en análisis de riesgos financieros y cumplimiento normativo, he sido testigo de primera mano de cómo estas tramas se sofisticán, buscando siempre nuevas avenidas para el blanqueo de capitales y el enriquecimiento ilícito. El reciente caso que ha sacudido la opinión pública, conocido informalmente como la “trama Leire”, no es una excepción. Este escándalo no solo expone las debilidades en los controles de nuestras administraciones públicas, sino que también subraya la necesidad crítica de una vigilancia constante y una comprensión profunda de las metodologías empleadas en la corrupción inmobiliaria y financiera.
El caso, que se desarrolla bajo la atenta mirada del Juzgado Central de Instrucción Número 6 de la Audiencia Nacional, bajo la dirección del juez Antonio Piña, nos ofrece una visión escalofriante de cómo individuos, aprovechando su posición y conexiones, pueden orquestar un esquema para desviar fondos públicos. La detención de la exmilitante del PSOE, Leire Díez; el expresidente de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), Vicente Fernández; y el empresario Antxon Alonso, marca un hito en la investigación de una red que presuntamente obtuvo más de 700.000 euros en comisiones ilegales. Este dinero, según las pesquisas, encontró su destino final en inversiones inmobiliarias fraudulentas, principalmente en localidades como Jaca y Marbella, evidenciando una vez más el atractivo del sector inmobiliario para el lavado de activos.
La Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil ha desentrañado las operaciones de este grupo, autodenominado “Hirurok”, que se especializaba en “orientar” expedientes en la Administración Pública para su propio beneficio o el de terceros. Esta dinámica no es nueva, pero la sofisticación y el alcance transnacional de la corrupción inmobiliaria en la era digital exigen una respuesta más robusta y herramientas analíticas avanzadas. El modus operandi de “Hirurok” implicaba una coordinación meticulosa para maximizar los beneficios económicos, utilizando una “contratación y facturación mendaz” que canalizaba los fondos principalmente a través de una entidad mercantil fachada, Mediaciones Martínez. Esta táctica de interponer empresas pantalla es un patrón recurrente en esquemas de fraude inmobiliario y blanqueo de capitales, diseñado para oscurecer el origen y el destino de los fondos.
Desde mi perspectiva, la actividad de este grupo, desarrollada al menos entre 2021 y 2023, demuestra la audacia con la que operan estas redes. Se proyectaron a distintos puntos del territorio nacional, afectando a varias administraciones públicas y, crucialmente, adoptaron “medidas de seguridad” para garantizar la discreción y confidencialidad. Este último punto es fundamental: las organizaciones criminales invierten significativamente en el ocultamiento, lo que hace que la detección temprana de la corrupción inmobiliaria sea una tarea de enorme complejidad, requiriendo un enfoque multidisciplinar que combine inteligencia forense, análisis de datos y colaboración interinstitucional.
Desglosando el Mecanismo de Desvío: Cinco Operaciones Clave
La investigación ha identificado cinco operaciones específicas que ilustran con precisión cómo se tejía la red de influencia y cómo se generaban los fondos ilícitos destinados a la corrupción inmobiliaria. Cada una de estas operaciones representa un microcosmos de prácticas corruptas, que, sumadas, revelan un patrón sistemático de abuso de poder y manipulación contractual.
El Rescate de Tubos Reunidos y las Comisiones Encubiertas:
La primera operación que resalta es la concesión de un rescate por parte de la SEPI a la empresa Tubos Reunidos, por un valor de 112,8 millones de euros. Aquí, el grupo ‘Hirurok’ habría actuado como “intermediario”, facilitando la aprobación de esta ayuda. Como contrapartida, percibieron 114.950 euros, canalizados a través de facturación “aparentemente mendaz” emitida por Mediaciones Martínez. Este es un ejemplo clásico de tráfico de influencias, donde el acceso y las relaciones en las altas esferas se monetizan a expensas del erario público. La interconexión entre las decisiones políticas y las ganancias personales es un sello distintivo de la corrupción inmobiliaria de alto nivel.
El Contrato de Mercasa con Servinabar: La Farsa de la Sede:
Una segunda operación implica la adjudicación de un contrato público por parte de Mercasa a Servinabar, una empresa propiedad de Alonso y vinculada al exdirigente socialista Santos Cerdán. El contrato, por 18.119,75 euros, supuestamente se centró en un “informe técnico” sobre la sede central de Mercasa, cuantificando elevadamente el coste de obras de rehabilitación, con la “pretensión del cambio de sede”. Los investigadores califican la adjudicación de innecesaria y diseñada para generar un beneficio económico al grupo. Este tipo de contratos ficticios o sobrevalorados son una arteria común para el desvío de fondos que luego pueden ser inyectados en el mercado de propiedades, alimentando la corrupción inmobiliaria.
Beneficiando a Eriberri en el PEPA: El Favor por 400.000 Euros:
La tercera adjudicación bajo escrutinio proviene del Parque Empresarial Principado de Asturias (PEPA), a favor de la UTE Construcciones y Excavaciones Erriberri-Afesa Medio Ambiente, por 2,8 millones de euros. Aquí, los miembros de ‘Hirurok’, utilizando la influencia sobre el presidente de la mesa de contratación, habrían favorecido a Eriberri. A cambio, la empresa habría canalizado 400.000 euros al grupo, a menudo mediante operativas diseñadas para “encubrir el origen de los fondos”. Esto ilustra cómo la manipulación de procesos de licitación pública es un método probado para generar ganancias ilícitas que, con frecuencia, se destinan a la compra de activos como parte de la corrupción inmobiliaria. La opacidad en la contratación pública es una puerta abierta a estas prácticas.
Enusa y el Despacho de Abogados SDP Carrillo y Montes: Inflación de Costes Jurídicos:
También se investigan supuestos pagos de la empresa pública Enusa al despacho de abogados SDP Carrillo y Montes. Esta operativa coincidió con el interés de Acciona en adquirir dos explotaciones de Enusa (una incineradora en Melilla y un centro de residuos en Castellón). Directivos de Enusa y el grupo ‘Hirurok’ habrían influido en la contratación del despacho para dar “soporte jurídico”, lo que generó “sobrecostes aparentemente cuantificados en el 50% del importe del contrato”. Estos fondos, 17.545 euros, habrían sido canalizados a sociedades vinculadas a ‘Hirurok’ a través de Mediaciones Martínez. La instrumentalización de servicios profesionales para justificar pagos inflados es una táctica habitual en la corrupción inmobiliaria y el blanqueo, donde los costes se hinchan para extraer fondos.
Ayuda de Sepides para Forestalia: 200.000 Euros por Adelantado:
Finalmente, la resolución menciona una ayuda de Sepides a la sociedad Arapellet, del grupo Forestalia, por un valor de 17,32 millones de euros. En este caso, “se habría pactado previamente el pago de 200.000 euros a favor del grupo ‘Hirurok'”, que, como en otras ocasiones, fueron canalizados a través de Mediaciones Martínez. El pago anticipado por un “favor” o una “facilitación” en la concesión de ayudas públicas es una forma directa de soborno, donde el sector público se convierte en una fuente de ingresos para estas tramas de corrupción inmobiliaria.
El Destino Final: Inversiones Inmobiliarias en Jaca y Marbella
Lo más revelador de esta investigación, y que subraya la prevalencia de la corrupción inmobiliaria, es el destino final de la mayor parte de estos fondos ilícitos. El juzgado sostiene que fueron canalizados para efectuar inversiones inmobiliarias en Marbella (Málaga) y Jaca. Estas propiedades se presumen como “inversiones comunes” ligadas a los tres investigados, aunque una parte también fue a los miembros del grupo de forma individual. La elección de ubicaciones como Marbella, un conocido centro de lujo y destino turístico, no es casual; estas zonas ofrecen oportunidades para la adquisición de propiedades de alto valor, que pueden ser difíciles de rastrear y que permiten integrar grandes sumas de dinero ilícito en la economía legal. Jaca, por su parte, aunque de menor perfil mediático, también presenta un mercado inmobiliario atractivo para estas operaciones.
Desde una perspectiva de blanqueo de capitales, la compra de bienes inmuebles es una técnica probada y eficaz. Los inmuebles ofrecen una fachada de legitimidad, estabilidad y, a menudo, una apreciación del valor que puede justificar el origen de los fondos. Además, el mercado inmobiliario puede ser opaco, especialmente cuando se utilizan testaferros o estructuras societarias complejas. La detección de la corrupción inmobiliaria en este contexto requiere una profunda due diligence, la colaboración entre agencias de inteligencia financiera y el uso de tecnologías avanzadas para el análisis de transacciones y registros de propiedad.
Las Consecuencias Legales y la Evolución de la Lucha Anticorrupción (2025 y más allá)
El juez Piña, tras las detenciones, decretó la libertad con medidas cautelares para los investigados, incluyendo la retirada de pasaporte, prohibición de salida del país y comparecencias quincenales. Estos son pasos iniciales en un proceso que se anticipa largo y complejo. La Fiscalía Anticorrupción impulsa la causa, investigando presuntos delitos de prevaricación, malversación, tráfico de influencias y organización criminal. Estas acusaciones no solo conllevan severas penas de prisión, sino que también manchan la reputación de las instituciones públicas y de todos los implicados. La corrupción inmobiliaria no es un crimen sin víctimas; sus efectos se sienten en la merma de recursos públicos, la distorsión de los mercados y el socavamiento de la confianza en el sistema.
De cara a 2025 y los años venideros, la lucha contra la corrupción inmobiliaria y el fraude financiero exige una constante evolución. La experiencia de los últimos diez años nos ha enseñado que los perpetradores se adaptan rápidamente a los nuevos controles. Para combatir eficazmente estas tramas, es fundamental:
Reforzamiento de las Unidades de Inteligencia Financiera: Invertir en la capacitación y en herramientas tecnológicas de vanguardia para las unidades como la UCO y la Fiscalía Anticorrupción. Esto incluye el uso de inteligencia artificial y machine learning para detectar patrones sospechosos en grandes volúmenes de datos transaccionales y registrales, lo que es vital para desenmascarar la corrupción inmobiliaria.
Mejora de la Transparencia y Trazabilidad: Implementar registros de propiedad más transparentes y accesibles, con datos sobre los beneficiarios finales de las sociedades. La opacidad es el mejor amigo de la corrupción inmobiliaria.
Colaboración Interinstitucional y Transfronteriza: La corrupción inmobiliaria y el blanqueo de capitales a menudo tienen una dimensión internacional. Es crucial fortalecer la cooperación entre autoridades nacionales e internacionales para seguir el rastro del dinero.
Promoción de la Cultura de Cumplimiento (Compliance): Tanto en el sector público como privado, es imperativo establecer programas de compliance robustos que prevengan activamente el fraude y la corrupción. Esto incluye la formación del personal, canales de denuncia seguros y una tolerancia cero ante estas prácticas. La inversión en consultoría especializada en compliance y en sistemas de gestión de riesgos reputacionales es más necesaria que nunca.
Auditoría Forense y Análisis Financiero Avanzado: Las empresas y las administraciones deben estar preparadas para desplegar auditorías forenses especializadas que puedan desentrañar estructuras financieras complejas y transacciones engañosas. Servicios de investigación financiera avanzada se están convirtiendo en una herramienta indispensable para identificar y cuantificar el impacto de la corrupción inmobiliaria.
Marco Legal Adaptativo: Las leyes deben ser lo suficientemente ágiles para anticipar y penalizar nuevas formas de blanqueo y corrupción inmobiliaria, incluyendo aquellas que puedan surgir con la digitalización y las criptomonedas.
Detección de Fraude con Software Especializado: El uso de software avanzado para la detección de fraude en tiempo real puede alertar a las organizaciones sobre irregularidades antes de que escalen. Esto es particularmente útil en grandes organizaciones con múltiples puntos de contacto contractual.
Defensa Penal Económica Especializada: Para aquellos que se encuentran bajo investigación, el acceso a una defensa penal económica especializada es crucial para garantizar un proceso justo.
Impacto en el Mercado y en la Confianza Pública: Más allá de las Cifras
El coste de la corrupción inmobiliaria no se mide únicamente en los euros desviados; es un precio pagado en la erosión de la confianza ciudadana en sus instituciones, en la distorsión del mercado, que expulsa a inversores legítimos y encarece el acceso a la vivienda para los ciudadanos honestos. Casos como el de la “trama Leire” resaltan la vulnerabilidad de nuestros sistemas ante la acción de grupos organizados que buscan lucrarse a costa del bien común. La prevención del blanqueo de capitales y la gestión del riesgo de fraude son esenciales para cualquier país que aspire a la estabilidad económica y social.
Como profesionales, nuestra responsabilidad es iluminar estas sombras, proporcionar herramientas y conocimientos para anticipar, detectar y mitigar estos riesgos. La batalla contra la corrupción inmobiliaria es una maratón, no un sprint, que exige compromiso, innovación y una ética inquebrantable.
Si su organización busca fortalecer sus defensas contra el fraude y la corrupción inmobiliaria, implementar un programa de compliance robusto o requiere una evaluación experta de riesgos, le invitamos a contactarnos para una consulta especializada. Nuestro equipo de expertos está preparado para ofrecerle soluciones personalizadas y estratégicas que salvaguarden sus activos y su reputación en un entorno de negocios cada vez más desafiante. No deje que su empresa sea la próxima víctima. Actúe proactivamente.
