Hong Kong – Former Hong Kong media tycoon Jimmy Lai has been found guilty on two national security charges and a lesser sedition charge, in a landmark two-year trial widely viewed as a measure of the city’s shrinking freedoms under Beijing’s rule.
Self-made billionaire Lai, 78, is one of the highest-profile critics of Beijing charged under a sweeping security law imposed on the semi-autonomous city in 2020 following months of huge and sometimes violent pro-democracy protests.
He founded Apple Daily, a fiercely pro-democracy tabloid newspaper known for its blistering broadsides against the Chinese Communist Party until its forced closure in 2021.
Lai had pleaded not guilty to all charges, and now faces possible life in prison. Monday’s verdict marks the end of a tumultuous legal saga that had drawn condemnation from supporters and foreign leaders around the world, including US President Donald Trump – who had once vowed to “get him out.”
The imposition of the national security law has transformed Hong Kong, with authorities jailing dozens of political opponents, forcing civil society groups and outspoken media outlets to disband, and transforming the once-freewheeling city into one ruled by “patriots only.”
Hong Kong and China’s leaders say it has “restored stability” following the 2019 protests.
‘Mastermind’ of conspiracies
In delivering their verdict, judges said there was “no doubt that (Lai) had harbored his resentment and hatred of the PRC (People’s Republic of China) for many of his adult years.”
They pointed to Lai’s lobbying of US politicians during Trump’s first term – much of it before the security law was enacted – as evidence of sedition and colluding with foreign forces, including his meetings with then-Vice President Mike Pence, then-State Secretary Mike Pompeo, and attempts to meet Trump himself.
They also pointed to his WhatsApp messages with other pro-democracy activists and Apple Daily leaders, and a New York Times opinion piece he had written in May 2020 – in which he suggested ways to punish China for its repression of Hong Kong, such as revoking student visas for the children of government officials.
His urging US officials to take actions against China in the name of helping the Hong Kong public “would be analogous to the situation where an American national asks for help from Russia to bring down the US Government under the guise of helping the State of California,” the judges said in their ruling.
“We are satisfied that (Lai) was the mastermind of the conspiracies” laid out in all three charges, they concluded. They added that the evidence showed Lai’s “only intent … was to seek the downfall of the (Chinese Communist Party).”
The judges said they would announce the date of his sentencing at a later point. Collusion is punishable by life imprisonment under the security law.
The judges had earlier warned everyone inside to maintain “absolute silence” as their verdict was read out.
Lai appeared calm throughout, greeting his wife and son at the start with a wave. He did not respond when the verdict came down but took off his glasses and wiped his face before he was led out of the courtroom.
Throughout his trial, prosecutors accused Lai of using his Apple Daily newspaper to call for sanctions against Hong Kong and China during the 2019 protests, and after the national security law was introduced.
He was arrested under the law in late 2020, and has spent more than 1,800 days in a maximum-security prison, much of it in solitary confinement. In 2022, he was sentenced to five years and nine months in prison on unrelated charges of fraud.
Lai’s supporters – many of whom had stood in line overnight to secure a seat inside the courtroom – expressed dismay but not surprise at the verdict, with many saying they no longer held faith in Hong Kong’s judicial system.
“I’ve got no anticipation (that) Jimmy Lai will be released,” one woman told CNN, describing the city’s transformation as “too sad.”
Another supporter said he, too, had held no hope for Lai’s release, and described feeling numb to Beijing’s crackdown on the city. But, he said, “We’re still here … You can’t really arrest us all.”
Both supporters asked not to be named.
From poor laborer to pro-democracy tycoon
Lai was born in mainland China and arrived in British-ruled Hong Kong at 12 years old, working his way up from factory laborer to clothing tycoon.
He then pivoted to media and founded Apple Daily in 1995, two years before Hong Kong was handed over to China. The outspoken publisher and his newspaper were at the forefront of the city’s pro-democracy movement.
A vocal supporter of Trump, Lai traveled to Washington at the height of the 2019 protests, meeting with Pence and other US politicians to discuss the situation.
At the time, massive demonstrations sparked by a controversial piece of legislation were drawing hundreds of thousands onto the streets – many of whom feared that Beijing could encroach on the city’s autonomy and rare freedoms of speech, press and assembly.
“Mr. President, you’re the only one who can save us,” Lai said in an interview with CNN in 2020 weeks before he was arrested, addressing Trump. “If you save us, you can stop China’s aggressions. You can also save the world.”
Taking the stand in his own defense during the trial, Lai said he had never spoken with Trump.
Trump had raised Lai’s case when he met Chinese leader Xi Jinping in South Korea in October, an administration official told CNN. The official added that Trump believes Lai should be released and wants to see that happen.
Hong Kong, a former British colony that returned to Chinese rule in 1997, has a separate judicial system to that of mainland China.
Lai is a British citizen, and the UK government has previously called for his release.
Both the Chinese Embassy in Washington and the Hong Kong government have warned against “external forces” interfering with internal affairs and judicial process.
On Friday, China’s foreign ministry said the central government “firmly supports (Hong Kong) in safeguarding national security in accordance with the law and punishing crimes that endanger national security.”
In a separate statement on Friday, responding to a US congressional committee report on China’s human rights record, which included criticism of Lai’s imprisonment and treatment, the Hong Kong government accused US officials of trying to “interfere with the judicial proceedings in (Hong Kong) by means of political power in order to procure a defendant’s evasion of the criminal justice process.”
Critics fear the national security law has brought Beijing’s authoritarian and opaque judicial norms to Hong Kong, with all national security trials so far heard by a panel of specially selected judges, not juries – a departure from the city’s common-law tradition.
Health concerns
The final stretch of the trial was marked by health concerns for Lai. His lawyers told the court that Lai had been experiencing palpitations and episodes of light-headedness; his son, Sebastien Lai, said at the time he was deeply concerned about his father’s deteriorating health, including his old age and diabetes.
In an opinion piece in The Washington Post last Tuesday, his daughter Claire Lai wrote that “solitary confinement is taking its toll on his body,” and claimed the family had little knowledge what medical care he was receiving as no outside physicians were allowed to examine her father.
In its statement on Friday, the Hong Kong government said Lai had received “adequate and comprehensive” medical services while in custody, and the prison had arranged “daily medical checkups” for Lai. There had been “no complaints at all regarding the medical services he was receiving,” it said.
It added that he had been placed in solitary confinement “at his own request.”
Prime Center: Pionero del Retail Inteligente y la Inversión Estratégica en el Nuevo Norte de Mérida para 2025
Como profesional con una década de experiencia en el dinámico sector inmobiliario y de desarrollo comercial en México, he sido testigo de la transformación de ciudades y el surgimiento de nuevos paradigmas de inversión. Pocas urbes han capturado esta evolución con la fuerza de Mérida, Yucatán. La capital yucateca ha trascendido su imagen de joya colonial para consolidarse como un epicentro de calidad de vida, seguridad y, crucialmente, una formidable plataforma para la inversión inmobiliaria y el desarrollo de negocios. Su atractivo no es casual; es el resultado de una confluencia única de factores: desde una creciente infraestructura aérea y terrestre que la conecta con el mundo, hasta un gobierno que impulsa la inversión y una población en constante crecimiento que valora un estilo de vida elevado.
En este contexto de ebullición, el corredor Mérida–Progreso ha emergido como el eje central del crecimiento urbano de la ciudad, un fenómeno que se intensificará exponencialmente hacia 2025. Esta franja, que une la capital con el principal puerto de Yucatán, no es solo una vía de comunicación; es un ecosistema en sí mismo. Aquí, colonias como Xcanatún, Temozón, Las Américas y el exclusivo Country Club han sido cuna de desarrollos residenciales de lujo, privadas con amenidades de primer nivel y una infraestructura de servicios que demanda, imperativamente, espacios comerciales a la altura. La migración de familias de alto poder adquisitivo, la expansión de empresas y la llegada constante de inversionistas, tanto nacionales como extranjeros, han creado un mercado vibrante, sofisticado y con una capacidad de gasto considerable. Es aquí donde se gesta una demanda insatisfecha por experiencias de consumo premium, servicios de vanguardia y puntos de encuentro que reflejen el estatus y las expectativas de esta nueva comunidad.
Prime Center: La Visión Estratégica que Define el Futuro del Retail en 2025
En este escenario de efervescencia y proyección hacia el futuro, emerge Prime Center, un proyecto que, desde mi perspectiva como experto, no es simplemente un centro comercial más, sino una declaración de intenciones sobre el futuro del retail y la inversión inmobiliaria Mérida en el sureste mexicano. Desarrollado por Bterra Desarrollos, una empresa con un historial probado y una reputación intachable en proyectos comerciales, industriales y de usos mixtos en Yucatán, Prime Center representa una culminación de experiencia, visión estratégica y un profundo entendimiento del mercado local y las tendencias globales para 2025.
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Diseño Arquitectónico Inteligente: Maximizando la Experiencia y la Rentabilidad Comercial
El éxito de un centro comercial moderno, más allá de su ubicación, radica en su capacidad para ofrecer una experiencia integral y memorable. El diseño arquitectónico de Prime Center, concebido con la visión de 2025, privilegia la visibilidad, la funcionalidad y, sobre todo, la accesibilidad, elementos críticos para la rentabilidad comercial Yucatán. Cada detalle ha sido meticulosamente planeado para optimizar el recorrido del cliente, incentivar la permanencia y maximizar la exposición de las marcas:
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Accesos Peatonales y Vehiculares Optimizados: La conectividad es clave. Los accesos, tanto peatonales como vehiculares, han sido estratégicamente diseñados para asegurar un flujo constante y seguro de visitantes, integrando el centro comercial de manera orgánica con el entorno urbano y las principales arterias de tráfico. Esta integración es fundamental para el éxito a largo plazo de los desarrollos comerciales modernos.
Armonía con la Naturaleza: La integración de áreas verdes no es solo un capricho estético; es una estrategia que en 2025 responde a la creciente demanda de sostenibilidad y bienestar. Estos espacios aportan un entorno atractivo y funcional, mejorando la calidad del aire, regulando la temperatura y creando atmósferas relajantes que invitan a la permanencia, transformando el acto de compra en una experiencia más amena y sensorial. Esta característica eleva el valor percibido del proyecto y atrae a un segmento de mercado consciente.
Curación Estratégica de Marcas Ancla: Un Ecosistema de Éxito y Oportunidades de Inversión Retail
El verdadero poder de un centro comercial radica en su “tenant mix”, la cuidadosa selección de inquilinos que no solo atraen flujo, sino que también complementan y enriquecen la experiencia global. Prime Center, con su apertura proyectada para 2026 y una visión enfocada en las tendencias de 2025, ya ha asegurado la confianza de marcas de prestigio que actúan como anclas estratégicas, reconfirmando el perfil de excelencia del proyecto y ofreciendo sólidas oportunidades de inversión retail:
Chedraui: La presencia de un supermercado de la talla de Chedraui es un imán de tráfico diario insustituible. Garantiza una afluencia constante de clientes que realizan sus compras esenciales, lo que naturalmente genera oportunidades de venta cruzada para el resto de los locales. Chedraui es más que un supermercado; es un servicio fundamental que ancla la vida cotidiana de las comunidades circundantes.
Heladería y Cremería Santa Clara: Representa el componente de placer, de indulgencia familiar y de punto de encuentro casual. Marcas como Santa Clara no solo atraen a familias y jóvenes, sino que extienden el tiempo de permanencia de los visitantes, invitándolos a disfrutar de un momento de ocio después de sus compras o servicios.
Boston’s Pizza (Canadá): La incorporación de un restaurante de cadena internacional como Boston’s Pizza eleva la oferta gastronómica y atrae a un segmento de clientes que busca experiencias culinarias reconocidas. Este tipo de ancla impulsa el tráfico durante las horas de comida y cena, diversificando el perfil de visitantes y fortaleciendo la propuesta de valor del centro.
Esta selección de inquilinos ancla no es aleatoria; es una estrategia deliberada para configurar un espacio pensado para empresas consolidadas que buscan visibilidad premium en la ubicación más cotizada del norte de Mérida. Esta curación de marcas crea un ecosistema que beneficia a todos los inquilinos, garantizando un flujo constante de visitantes de alto poder adquisitivo y maximizando el retorno de inversión para los activos inmobiliarios de alto rendimiento en Prime Center.
El Poder del Mercado del Norte de Mérida: Demografía y Proyecciones 2025
Para 2025, el norte de Mérida se consolida no solo como un área de crecimiento, sino como un verdadero epicentro económico y demográfico. El corredor Mérida–Progreso, sobre el cual se asienta Prime Center, registra un flujo vehicular que supera los 14,000 autos diarios. Esta cifra, que se proyecta al alza, no es solo un número; representa un mercado cautivo masivo y diverso, compuesto por varios segmentos clave:
Residentes de Fraccionamientos Consolidados y de Lujo: Las inmediaciones de Prime Center albergan algunas de las comunidades residenciales más exclusivas y de mayor crecimiento en Mérida. Hablamos de miles de familias con un alto poder adquisitivo, que buscan servicios de calidad, opciones de entretenimiento y, sobre todo, una conveniencia que les permita satisfacer sus necesidades sin desplazarse grandes distancias. Estos residentes valoran la proximidad y la calidad de la oferta.
Turistas y Visitantes Regionales: Mérida, y en particular su conectividad con la costa yucateca (Progreso, Telchac Puerto, etc.), atrae a un número creciente de turistas nacionales e internacionales. Prime Center se convierte en un punto de parada estratégico para quienes transitan entre la ciudad y las playas, ofreciéndoles opciones de retail, gastronomía y servicios antes o después de sus actividades recreativas. Este segmento aporta un flujo adicional y estacional que enriquece la base de clientes.
Profesionales y Empresarios: La expansión de la zona norte también ha traído consigo el establecimiento de oficinas corporativas, clínicas especializadas y centros educativos. Estos profesionales y estudiantes representan un segmento con necesidades de servicios, comida rápida y opciones de esparcimiento que Prime Center está perfectamente posicionado para satisfacer.
El análisis de mercado comercial para 2025 indica que esta confluencia de segmentos garantiza una demanda sostenida y creciente para los negocios ubicados en Prime Center. La visión de los desarrolladores no solo contempla el presente, sino que se proyecta hacia un futuro donde la zona norte de Mérida continuará siendo el motor de desarrollo y plusvalía de la región, convirtiendo a Prime Center en un punto de referencia para el desarrollo de propiedades premium.
Espacios Comerciales de Alta Rentabilidad: Diseñados para el Éxito en 2025
La diversidad y flexibilidad de los espacios disponibles en Prime Center son testimonio de un diseño pensado para la máxima rentabilidad comercial Yucatán y para adaptarse a la evolución del retail en 2025. Cada opción ha sido concebida para responder a las necesidades específicas de marcas con altos estándares de operación y atención al cliente, maximizando la exposición y el retorno de inversión:
Macro Locales (225 – 250 m²): Ideales para marcas ancla secundarias, tiendas departamentales especializadas, bancos, o grandes cadenas de servicios que requieren una superficie considerable para su operación. Estos espacios ofrecen la máxima visibilidad y capacidad de diseño interior personalizado, permitiendo a las marcas crear experiencias inmersivas. Representan una oportunidad de inversión retail de gran envergadura.
Locales Comerciales (26 unidades de 60 m² en promedio): La columna vertebral del centro comercial, perfectos para boutiques, tiendas de moda, servicios especializados (salones de belleza, tecnología, telefonía), y pequeñas franquicias. Su tamaño permite una gestión eficiente y una adaptabilidad a diversos conceptos comerciales, garantizando una alta rotación y acceso a un flujo constante de clientes.
Free Standing (3 espacios independientes): Una joya para restaurantes con concepto propio, cafeterías de alta gama, o servicios drive-thru. Estos espacios ofrecen una independencia operativa y una visibilidad de 360 grados, permitiendo a las marcas establecer su identidad de manera distintiva y atraer tráfico directamente desde la carretera. Su flexibilidad los hace particularmente atractivos para negocios en Mérida que buscan un perfil único.
Islas Comerciales (4 opciones para conceptos dinámicos): Perfectas para conceptos pop-up, exhibiciones de productos, servicios de nicho, o marcas emergentes que buscan una presencia ágil y de alto impacto. Las islas ofrecen una excelente exposición en áreas de alto tráfico peatonal, permitiendo una interacción directa con los consumidores y una gran flexibilidad en la presentación de productos o servicios. Son una excelente opción para financiamiento inmobiliario de menor escala con alto potencial de retorno.
La versatilidad de Prime Center en 2025 garantiza que, independientemente del modelo de negocio, cada inquilino encontrará un espacio diseñado no solo para operar, sino para prosperar. La infraestructura de soporte, la seguridad de primer nivel y la gestión profesional del centro complementan la oferta, asegurando un ambiente propicio para el éxito comercial.
Prime Center: Más Allá del Comercio, un Epicentro de Estilo de Vida y Valor
Desde una perspectiva de inversión, y con la proyección de 2025 como horizonte, Prime Center es mucho más que un conjunto de locales en renta; es un referente comercial que redefine el norte de Mérida. Es un espacio donde convergen el estilo de vida contemporáneo, las marcas líderes y un mercado en expansión que busca experiencias. Es un destino que impulsa el flujo de efectivo comercial para sus inversionistas y locatarios.
El respaldo de Bterra Desarrollos, una empresa con la experiencia y el conocimiento del mercado local, añade una capa de confianza y seguridad a este proyecto. Su trayectoria garantiza que Prime Center no solo será construido con los más altos estándares, sino que será gestionado con una visión a largo plazo, asegurando su posicionamiento como líder del mercado.
Para las empresas que buscan no solo un espacio, sino una plataforma de crecimiento exponencial en una de las ciudades con mayor auge económico y turístico de México, Prime Center representa una oportunidad inigualable. Es la convergencia de una ubicación estratégica, un diseño inteligente, una oferta de servicios curada y un mercado en constante evolución que asegura un futuro prometedor. La plusvalía Mérida norte no es una promesa; es una realidad que Prime Center viene a catalizar y consolidar.
Su Futuro de Negocio se Construye Hoy en Prime Center
En un panorama donde la visión de futuro y la estrategia de inversión son primordiales, Prime Center se erige como la elección definitiva para aquellos que buscan capitalizar el imparable crecimiento del norte de Mérida. Este es el momento de asegurar su lugar en el epicentro del comercio, la gastronomía y los servicios de vanguardia.
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