Many incarcerated women and trans people are forced to choose between maintaining their dignity and health — or facing penalties.
The tampons were stacked and bound together with a rubber band. The incarcerated people at the Patrick O’Daniel Unit — a women’s prison in Central Texas — referred to these bundles as “dynamite sticks.”
Behind bars, these household items could be a liability. People on their periods might beg their peers for tampons or even take them. Correctional officers might write someone up for having more than the 12 tampons permitted per month, which was the practice until the state removed those limits in 2019. The punishments for those violations could range from losing phone or visitation privileges, to fines to solitary confinement.
Jennifer Toon would hide her dynamite sticks behind the bookshelves of the prison library where she worked. “I saw girls get written up because they’re hoarding. Like, they’re stashing in their cubicle,” said Toon, who was incarcerated twice over two decades and last released in 2018.
But the prison commissary at that time could barely keep extra tampons in stock, she said — and that was assuming people had the money to afford them. To guard against this low supply, Toon and others at the prison would collect a personal stash and tuck them into nooks and crannies so they wouldn’t face consequences. Any infractions on their record could affect something as significant as their eligibility for parole.
“Who wants to get a major case over having extra tampons? And that sounds really ridiculous to people on the outside, but I mean, that would happen,” said Toon, who is now the executive director of Lioness Justice Impacted Women’s Alliance, an advocacy nonprofit in Austin, Texas.
The system was a vicious cycle, and in many cases it felt like a trap. Across the country, incarcerated women, trans and nonbinary people are punished for having periods, according to a new analysis published by the Prison Policy Initiative (PPI), in partnership with researcher Miriam Vishniac, the founder and director of the Prison Flow Project, a database focused on access to menstrual products in U.S. prisons.
While prison disciplinary policies do not cite periods directly, the PPI report identified at least six types of prison policies used to punish menstruating people: These include rules concerning damage of prison property, personal hygiene requirements, contraband restrictions, “feigning” illness and being absent from an assigned location.
For example, in Texas, where Toon was incarcerated, “any item possessed in excess of the amounts authorized,” could be considered contraband and punished as a “level 2” offense, which is the second most severe offense category in the state’s disciplinary rulebook. This can result in a loss of good conduct credits that go toward eligibility for parole, educational or work opportunities and other benefits.
Stories from people inside underscore a larger culture of control and dehumanization that incarcerated people endure, Toon and Vishniac said. It also reflects how little attention is given to the health needs of women and trans people in the criminal legal system. Prisons and jails are largely designed with cisgender men in mind, given that they make up about 90 percent of the country’s incarcerated population.
Formerly incarcerated people like Toon have reported male correctional staff and supervisors being oblivious to how menstruation works. They don’t appear to understand, for example, why women might go through more toilet paper than incarcerated cisgender men, or that the quality among different menstrual products varies.
“I knew I needed the tampons because the pads that we were issued were just terrible,” Toon said. “They’re going to fall apart in your panties.”
People using standard store-bought products outside of prison will typically go through three to six tampons or menstrual pads each day during a period, which can last for seven days. But the menstrual pads provided in prisons were “not much more useful than a panty liner,” said Stacy Burnett, 50, who was incarcerated for three stretches of time in New York before her release in 2019. During Burnett’s time inside, each person received two packs of 12 pads as well as about 8 tampons per month. The tampons were better for flow control, Burnett said, but could only handle lighter flow days and would still require using a pad as a backup.
“The quality of products provided or available for purchase is usually extremely poor — so poor that they do not fulfill their intended function,” said Vishniac, who completed her dissertation at the University of Edinburgh on the topic. “People have to use six pads at a time to prevent leakage, but they have strict limits on how many they are allowed.”
As a result of the limited access to period products and the poor quality, menstruating people have several options:
- Bleed freely through their uniforms — and risk being written up for poor hygiene or damaging prison property
- Hoard and hide as many tampons as they could find (or purchase from the commissary) — and risk being written up for contraband
- Barter and trade tampons with other incarcerated people — and risk being written up for for improper exchange of property
- Make their own tampons out of whatever they could get their hands on: toilet paper, dirty rags, fabric torn from a t-shirt or filling from their mattresses — and risk both an infection and being written up for misuse of prison property
- Use their tampons and pads for multiple days — and risk an infection like Toxic Shock Syndrome. Many guidelines recommend that menstrual products are changed every 4 to 6 hours.
Or, they could “beg like dogs” for more period products, Vishniac said. “It was never as simple as asking for a product and getting it, because employees are trained to question every request incarcerated people make,” she said.
For Nathan Osborne, asking prison staff for period products opened the door to being mocked and degraded. Osborne, a 65-year-old transgender man, first became incarcerated in California in 1981 and was released from custody three months ago. He had a complicated relationship with menstruating as a man and often felt shame.
It didn’t help that when he requested menstrual products, “You would get the look; you would get, ‘Oh, men don’t have periods, why do you need a tampon?” Osborne said. That humiliation took a toll, so he started making his own tampons by tightly wadding up tissue paper and inserting it inside himself. Plenty of others did this, he said, but one day he was caught during a strip search.
“[The wad of paper] stuck out a little bit. I didn’t have it all the way in,” he said. “So they took me and had me strapped down and had the doctor go up in me and pull it out, because they were trying to say that it was narcotics.”
Osborne said the doctor warned him that doing this again could cause an infection and sent him on his way. He felt violated by the experience, but he also left with a lingering question: What other choice did he have?
Oftentimes, the most damaging punishment behind bars isn’t being officially written up or losing privileges. It’s the demeaning comments from prison staff. Vishniac said all staff do not participate in this culture of shame, but the ones who do instill a sense of fear that ripples through women’s correctional units.
Like Osborne, Toon experienced strip searches while imprisoned before 2018. She remembers one day when she was scheduled to leave the prison to attend a conference for peer health educators, incarcerated women assigned to teach others in prison about sexual violence prevention, HIV/AIDS awareness and other health-related topics. Getting to attend the conference was “a treat,” Toon said. It was something she was looking forward to.
But in order to leave the prison, she had to be strip searched. Toon knew the routine: She and the other incarcerated women shuffled into the tiny room known as the “strip shack” near the back gate of the prison and began to undress. Typically this process can require the removal of clothing, underwear, as well as any pads or tampons. To avoid having to remove her tampon in front of 20 people, Toon said she learned a trick to clip the tampon string short enough so the staff could not tell. But this time, a woman staffer noticed the extra unwrapped tampon that fell out of Toon’s pocket.
“I know you have a tampon in there.” — “there” being Toon’s vagina.
“I want to see it,” Toon recalled the woman officer saying.
“You’re not going anywhere until I see it.”
“So here I am, in front of 20 women, I squat down and I had to get in it,” Toon recalled. “I had to reach all the way in there and get that little string and I pulled it out.”
Droplets of blood fell to the floor as Toon pulled out her second-day tampon. The woman officer “looked at me with so much disgust,” Toon said. Toon looked over at her friend, Janet, who had tears running down her face.
Some cities and states are trying to make a shift in this culture. In response to questions from The 19th, a spokeswoman with the Texas Department of Criminal Justice said the culture Toon described “would be inaccurate to the state of TDCJ today.” In 2019, the department started providing unlimited access to menstrual products, according to the TDCJ spokeswoman. The department also “completed a large educational campaign,” concerning menstrual health care in women’s facilities, she said, and hired a consultant to work with the agency to improve female services and programming.
New York, Maryland, Alabama and Colorado have passed legislation requiring that people in state prisons receive menstrual products for free, though implementation and enforcement have been inconsistent. At least 14 states have passed a Dignity of Incarcerated Women Act aimed at improving certain conditions, including the quality and accessibility of period products.
But Vishniac emphasized that a singular law is simply a Band-Aid that does not address the root of the larger prison culture.
“I think some of the bigger changes that are really necessary — the oversight, the accountability, the transparency — those require us to grapple a bit more with a system that we have a really hard time questioning,” Vishniac said. “If we really, truly want to make sure that nobody is bleeding on themselves or punished for bleeding on themselves, we have to also understand that this stigmatization, and mass incarceration and warehousing people is part of that.”
La Nueva Ley General de Aguas 2025: Un Catalizador Inmobiliario para FIBRAs y la Inversión Sostenible en México
Desde mi perspectiva de más de una década analizando el pulso del mercado inmobiliario mexicano y las fuerzas que lo moldean, puedo afirmar con convicción que el año 2025 marcará un antes y un después para el sector. La reciente promulgación de la Nueva Ley General de Aguas, impulsada por el Gobierno de México bajo la administración de la Presidenta Claudia Sheinbaum Pardo, no es solo una pieza legislativa; es una hoja de ruta transformadora que redefine la interacción entre el desarrollo inmobiliario, la inversión sostenible en bienes raíces y un recurso tan vital como escaso. Este marco regulatorio, largamente esperado, se perfila como un catalizador inmobiliario clave, especialmente para los Fideicomisos de Inversión en Bienes Raíces (FIBRAs), quienes están llamados a liderar la vanguardia de la gestión sostenible del agua y la creación de infraestructura inmobiliaria resiliente en el país.
El Desafío Hídrico de México en 2025: Entre la Escasez y la Oportunidad de Innovación
El contexto hídrico de México en 2025 es, sin duda, complejo. La combinación de patrones climáticos erráticos, el crecimiento demográfico urbano y décadas de gestión ineficiente han exacerbado la presión sobre nuestras fuentes de agua. Ciudades clave, incluyendo la Ciudad de México, enfrentan retos significativos en el suministro y saneamiento. Esta realidad ha hecho imperativa una regulación hídrica robusta y prospectiva. La inacción ya no es una opción; los riesgos hídricos para inversiones que no consideren la sostenibilidad son palpables y pueden impactar directamente la valorización de activos.
Es en este escenario que la Nueva Ley General de Aguas emerge, no solo como una respuesta a una crisis, sino como una audaz propuesta para reestructurar nuestra relación con el agua. El debate legislativo, en el que actores como la Asociación Mexicana de FIBRAs Inmobiliarias (AMEFIBRA) han participado activamente, ha puesto de manifiesto la madurez de un sector que entiende que la certidumbre hídrica es tan fundamental para el crecimiento económico como la estabilidad macroeconómica. Para el inversionista con visión a largo plazo, la transparencia y previsibilidad en la disponibilidad y gestión del agua son activos invaluables.
Decodificando la Nueva Ley General de Aguas: Pilares Estratégicos para el Futuro
La Ley, en su espíritu y letra, se asienta sobre varios pilares que tienen implicaciones directas para el sector inmobiliario y de FIBRAs:
El Derecho Humano al Agua como Prioridad Absoluta: Este es el cimiento de la nueva legislación. Al elevar el acceso al agua potable y al saneamiento a la categoría de derecho humano fundamental, se impone una responsabilidad sin precedentes sobre todas las esferas de la sociedad, incluyendo los desarrolladores inmobiliarios. Esto significa que la planificación urbana y de proyectos ya no puede ser ajena a la capacidad hídrica de la región, y que la equidad en la distribución del recurso debe ser un factor primordial. Para las FIBRAs, esto se traduce en la necesidad de garantizar no solo la eficiencia en sus operaciones, sino también el impacto social positivo de sus inmuebles.
Gestión Sostenible y Eficiente del Recurso Hídrico: La Ley enfatiza la necesidad de adoptar prácticas que aseguren la disponibilidad del agua para las generaciones futuras. Esto abarca desde la conservación de cuencas y acuíferos hasta la implementación de tecnologías hídricas innovadoras para reducir el consumo y el desperdicio. Para el sector de las FIBRAs, esto abre un vasto campo de acción: la inversión en sistemas de tratamiento y reutilización de aguas grises y negras, la optimización de redes de distribución internas, y la incorporación de sistemas de monitoreo inteligente para la eficiencia hídrica en edificios.
Claridad Regulatoria y Mecanismos para la Transmisión de Derechos: Uno de los puntos más celebrados por el sector privado es la búsqueda de una mayor claridad en el marco regulatorio. La ambigüedad legal ha sido históricamente una fuente de fricción y riesgo. Al establecer mecanismos claros para la asignación y, crucialmente, para la transmisión de derechos de agua, la Ley busca incentivar una planeación estratégica y una asignación más eficiente del recurso. Esto proporciona a los inversionistas la certidumbre hídrica necesaria para planificar inversiones inmobiliarias a gran escala, sabiendo que las reglas del juego están definidas y son transparentes. La capacidad de adquirir o permutar derechos de agua bajo un marco legal predecible es un valor agregado enorme.
Promoción de la Colaboración Público-Privada y Comunitaria: La escala del desafío hídrico en México exige una respuesta conjunta. La Ley promueve activamente la colaboración entre autoridades, sector privado y comunidades para desarrollar e implementar soluciones. Esto es donde organizaciones como AMEFIBRA desempeñan un papel vital, actuando como puentes entre los intereses del sector y las políticas públicas, aportando expertise técnico y financiero. La sinergia en la creación de infraestructura hídrica que beneficie a todos es fundamental para el éxito de la ley.
Aprovechamiento de Agua Pluvial y Fuentes No Tradicionales: La Ley subraya la importancia de diversificar las fuentes de suministro. El aprovechamiento de agua pluvial con fines distintos al doméstico es una directriz clave que abre una ventana de oportunidad para el desarrollo urbano resiliente. Las FIBRAs, con su vasta cartera de propiedades (centros comerciales, oficinas, naves industriales), tienen el potencial de integrar sistemas de captación y almacenamiento de agua de lluvia a gran escala, reduciendo la presión sobre los sistemas de abasto tradicionales y creando valor agregado en sus activos.
FIBRAs Inmobiliarias: Liderando la Revolución Hídrica y la Inversión Sostenible
Los Fideicomisos de Inversión en Bienes Raíces (FIBRAs), por su naturaleza de inversión a largo plazo y su enfoque en la generación de rentas, están en una posición privilegiada para capitalizar las oportunidades que presenta esta nueva legislación. No solo tienen la capacidad financiera, sino también el mandato de operar de manera eficiente y sostenible.
La certidumbre hídrica que busca la Ley se traduce directamente en una reducción de los riesgos hídricos para inversiones. Un activo inmobiliario con una gestión hídrica sólida y autosuficiente, o al menos diversificada, será inherentemente más valioso y atractivo para los inversionistas. Esto impacta directamente la valorización de activos con gestión hídrica avanzada. Las FIBRAs que adopten proactivamente estas medidas verán sus portafolios no solo más resilientes, sino también más rentables en el mediano y largo plazo.
La implementación de la Ley también impulsará la adopción masiva de tecnologías hídricas innovadoras. Hablamos de sistemas de riego inteligente para paisajismo, electrodomésticos y equipos industriales de ultra bajo consumo, sistemas de detección de fugas basados en IoT (Internet de las Cosas), y estaciones de tratamiento de aguas residuales in situ. Las FIBRAs pueden liderar la inversión en estas soluciones, transformando sus propiedades en modelos de eficiencia hídrica en edificios. Imaginen centros comerciales que reciclan el 100% de su agua gris para sanitarios y riego, o parques industriales que cuentan con plantas de tratamiento que permiten la reutilización del agua en sus procesos productivos.
Además, la inversión sostenible en bienes raíces se verá fuertemente impulsada. La Ley General de Aguas se alinea perfectamente con los criterios ESG (Environmental, Social, Governance) en bienes raíces, que son cada vez más importantes para los inversionistas institucionales a nivel global. Los proyectos que demuestren una gestión hídrica responsable no solo cumplirán con la normativa, sino que también mejorarán su perfil ESG, abriendo las puertas a financiamiento de infraestructura hídrica más favorable, como los bonos verdes inmobiliarios. Estos instrumentos financieros están diseñados para proyectos con un impacto ambiental positivo y serán una herramienta crucial para las FIBRAs en la transición hacia una economía del agua más sostenible.
Los modelos de negocios circulares del agua son otro horizonte prometedor. En lugar de una lógica lineal de “tomar, usar, desechar”, las FIBRAs pueden desarrollar estrategias donde el agua se reutiliza múltiples veces dentro de sus complejos, minimizando la extracción de fuentes vírgenes y la descarga de efluentes. Esto puede incluir la creación de pequeñas plantas de tratamiento, la conexión con redes de agua recuperada de municipios, o incluso la comercialización de agua tratada a terceros.
Desafíos y la Ruta Hacia una Implementación Efectiva: El Papel del Experto
Si bien la visión es clara y las oportunidades son inmensas, la implementación de la Nueva Ley General de Aguas no estará exenta de desafíos. La adaptación de la infraestructura existente, la inversión inicial en nuevas tecnologías, la capacitación del personal y la navegación de los detalles burocráticos serán tareas arduas. Aquí es donde la experiencia de una década en el sector se vuelve invaluable.
Es crucial que las FIBRAs no vean esta Ley como una carga regulatoria, sino como una oportunidad estratégica. Esto requiere un enfoque proactivo, que vaya más allá del mero cumplimiento. Implica:
Diagnósticos Detallados: Realizar auditorías hídricas exhaustivas en todas las propiedades para identificar puntos de mejora y oportunidades de ahorro.
Planificación Estratégica Hídrica: Desarrollar planes a mediano y largo plazo para la gestión del agua, integrándolos en la estrategia general de negocio.
Inversión en Capacitación: Asegurar que el personal técnico y operativo esté capacitado en las nuevas tecnologías y mejores prácticas de gestión sostenible del agua.
Monitoreo y Reporte Transparente: Implementar sistemas robustos para el seguimiento del consumo, la calidad del agua y el cumplimiento normativo, y reportar estos indicadores de manera transparente a inversionistas y stakeholders.
Participación Proactiva: Continuar la colaboración con entidades como AMEFIBRA, CONAGUA y el Gobierno de México para co-crear las normativas secundarias y guías de implementación que faciliten el proceso.
Los pioneros en esta transformación serán aquellos que no solo cumplan con la Ley, sino que la trasciendan, convirtiendo sus propiedades en ejemplos de desarrollo urbano resiliente y sostenible. Imaginen edificios de oficinas con certificaciones LEED Platinum enfocadas en el ciclo del agua, o parques logísticos que son autosuficientes en su consumo hídrico gracias a la recirculación y el aprovechamiento de agua pluvial. Estos no son meros sueños; son metas alcanzables y rentables en el mercado actual de 2025.
Hacia un México Sostenible: El Legado de la Nueva Ley de Aguas
La Nueva Ley General de Aguas 2025 representa mucho más que un ajuste legal; es un pacto con el futuro de México. Al priorizar el derecho humano al agua y la gestión sostenible del agua, sienta las bases para un desarrollo económico más equitativo y respetuoso con el medio ambiente. Para el sector de las FIBRAs, es una invitación a innovar, a invertir con propósito y a consolidar su papel como motores de un desarrollo inmobiliario que no solo genera riqueza, sino que también construye un país más resiliente y sostenible.
Las oportunidades de inversión en infraestructura verde ligadas al agua son inmensas, desde la modernización de sistemas de distribución hasta la implementación de soluciones de “naturaleza basada” para la recarga de acuíferos. La confluencia de la visión política del Gobierno de México y el dinamismo del sector privado promete un futuro hídrico más seguro y próspero. Es el momento de que las FIBRAs, con su capital y experiencia, demuestren cómo la sostenibilidad no es un costo, sino el camino más seguro hacia la rentabilidad a largo plazo.
Invitación a la Acción: Forjando el Futuro Hídrico de México
Como experto en la intersección de bienes raíces y sostenibilidad, he sido testigo de la evolución de este sector. La Nueva Ley General de Aguas 2025 nos presenta un punto de inflexión ineludible. Invito a los líderes de las FIBRAs inmobiliarias, a los desarrolladores, a los inversionistas y a todos los actores clave del sector a sumergirse en los detalles de esta legislación. Más allá del cumplimiento, es nuestra responsabilidad y nuestra oportunidad estratégica abrazar plenamente sus principios, invirtiendo en tecnologías hídricas innovadoras y consolidando un liderazgo que no solo asegure la certidumbre hídrica para nuestros activos, sino que también contribuya activamente a un México más próspero y sostenible. La era del agua como recurso finito y valioso ha llegado, y con ella, la oportunidad de redefinir el valor en el mercado inmobiliario mexicano. Si desea explorar a fondo cómo su portafolio puede transformarse bajo este nuevo paradigma, le animo a iniciar un diálogo estratégico que construya el futuro hoy.
