A new fabric inspired by the feathers of the magnificent riflebird – a bird of paradise from New Guinea and the northern tip of Australia – is the darkest ever created, according to its inventors.
Made from white merino wool, the fabric is first dyed with polydopamine, a synthetic form of melanin, the natural pigment that gives color to skin, hair and eyes. It is then etched in a plasma chamber to create microscopic, spiky structures called “nanofibrils,” which trap light very effectively.
The result is a material that absorbs 99.87% of light: “I’ve had professors come in when we were working on this, and they went, ‘It’s like looking at a black hole,’” said Larissa Shepherd, an assistant professor in the Department of Human Centered Design at Cornell University in New York, and senior author of a study about the new fabric, published in the journal Nature Communications.
The researchers created a single prototype dress with the fabric, which includes a visual callback to the plumage of the riflebird itself. They have also filed a provisional patent for the material: “We’re currently working on some potential applications that we’re hoping to publish soon, but one area that I definitely see this with its current properties is high-end fashion,” said Shepherd.
The fabric belongs to a category of materials called “ultrablack,” which typically reflect less than 0.5% of light. The most famous of these materials is Vantablack, which is not a fabric but a coating, created in 2014 and made of microscopic filaments of carbon that absorbs up to 99.97% of visible light. It is used primarily in advanced optics found in telescopes and cameras, but also in luxury goods and artworks.
Compared to Vantablack, Shepherd said, the new fabric, which the researchers call Ultrablack Wool (UBW), has the advantage of being wearable, and is cheaper and easier to manufacture.
Improving on nature
The riflebird’s feathers achieve their deeply black shade thanks to melanin-rich barbules, tiny hair-like filaments that deflect light inward. Some species of fish and butterflies are also known to have ultrablack colorations.
In recreating the feathers’ properties within their fabric, the researchers went one step further, increasing the angle from which the fabric can be seen as ultrablack to about 120 degrees. That’s an improvement on the riflebird’s feathers, which can appear shiny if not seen head-on, and on existing ultrablack fabrics, according to the study.
Key to the viewing angle is the etching process, which roughs up the structure of the fabric using an electrically charged gas. The irregular fibers created by the gas trap the light, by making it bounce around rather than escaping.
Compared to existing ultrablack textiles, the researchers say, the new fabric is more breathable and flexible: “We wanted a natural material,” said study co-author and Cornell University doctoral student Hansadi Jayamaha. “Wool was not our first choice — we started with silk, but because of the chemistry between polydopamine and wool, we were able to create the darkest material out of it.”
Another advantage of polydopamine is that it’s more cost-effective to make than the complex microscopic carbon nanostructure used in Vantablack: “We are just using wool and polydopamine, so compared to a process of producing carbon nanotubes, that’s cheaper, and the process is simpler,” Jayamaha added, noting that future optimizations could reduce costs even more.
Clothing made with the new fabric would not just appear intensely black, but it would also have enhanced thermo-regulating properties, according to Kyuin Park, also a co-author and a Cornell University doctoral student: “If you’re wearing fully ultrablack clothes, you’d feel normal indoors, but if you go under the sun you’d absorb more light as heat energy, making your body get warmer faster,” he said.
“We can control how much of that ultrablack surface is on the textile to begin with, so for example we can only cover the shoulder or back area, where you sweat the most. In those areas, it’s okay to be hotter, because once you start sweating, that creates what’s called evaporative cooling, a very fast heat transfer method that’s regularly used for athleticwear.”
Other potential applications include camouflage and uses that ultrablack coatings are good for, such as solar panels, cameras and aerospace applications including telescopes and satellites. “Ultrablack textiles absolutely have the potential to be used in these areas but simply replacing coatings, although more economical, would not be likely, particularly in solar panels due to the current processing conditions,” Shepherd said, noting that there are still challenges to solve to incorporate the fabric into these systems.
Democratizing ultrablack
Marc Andre Meyers, distinguished professor of materials science at University of California San Diego, who was not involved with the work, said that the authors sought inspiration in a unique property of feathers: the barbules that, at the micrometer level, can interact with light and produce a range of colors, including ultrablack: “This is a creative and novel approach of considerable importance,” he wrote in an email.
Ravi Silva, an expert in ultrablack coating research and director of the Advanced Technology Institute at the University of Surrey in England, who also did not participate in the work, said in an email that the integration of ultrablack technology into wearables suggests a future of advanced thermal-regulating fabrics and flexible solar interfaces: “This biomimetic approach resolves the engineering challenge of rendering superdark materials robust enough for apparel, democratizing access to high-performance nanotextures for diverse artistic and technical applications.”
The discovery that plasma treatment can create light-trapping structures in wool is a big step forward, according to Kuniaki Amemiya, a researcher at the National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST) in Japan. “The use of a melanin-like pigment as the black dye was also an excellent idea,” Amemiya, who was not part of the study, said in an email, adding that although other ultrablack fabrics already exist, this new one is less than half as thick, implying a softer texture.
However, he warned that water exposure might be an issue: “In this study as well, it seems that performance is somewhat compromised after washing,” he concluded. “Additionally, the plasma treatment essential for imparting the nanostructures will likely be a hurdle for mass production. Overcoming these challenges would broaden the range of applications.”
FIBRAs y la Nueva Ley General de Aguas en México: Sembrando el Futuro Hídrico y la Inversión Sostenible en 2025
En mis diez años de trayectoria en el dinámico panorama del sector inmobiliario y financiero de México, he sido testigo de transformaciones profundas. Pero pocas decisiones legislativas prometen un impacto tan sísmico y positivo como la reciente promulgación de la Ley General de Aguas. Desde la perspectiva de los Fideicomisos de Inversión en Bienes Raíces (FIBRAs), no se trata solo de un nuevo marco legal, sino de una auténtica plataforma para la reinvención y la consolidación de la inversión inmobiliaria sostenible en el país, impulsando un desarrollo inmobiliario resiliente frente a los desafíos hídricos de la era de 2025.
La Asociación Mexicana de FIBRAs Inmobiliarias (AMEFIBRA) ha aplaudido con vehemencia la apertura y el diálogo constructivo del Gobierno de México y la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo, así como la estrecha colaboración con legisladores y el equipo técnico de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) durante la gestación de esta legislación trascendental. Este reconocimiento no es un mero formalismo; es la manifestación de una comprensión profunda de que la certeza jurídica y la gestión hídrica eficiente son los pilares invisibles que sostienen y permiten la expansión de cualquier economía moderna, y particularmente de un sector tan capital-intensivo como el inmobiliario.
El Agua en 2025: De Recurso a Eje Estratégico de la Inversión
Para comprender la magnitud de esta nueva ley, debemos situarnos en el México de 2025. Los efectos del cambio climático son innegables, y la escasez de agua es una realidad acuciante en muchas de nuestras regiones. La presión demográfica continúa, y con ella, la demanda de vivienda, espacios comerciales, logísticos e industriales. En este contexto, el agua ha dejado de ser una externalidad para convertirse en un factor crítico de riesgo y, a la vez, una enorme oportunidad de valorización de activos sostenibles.
Las FIBRAs, como vehículos de financiamiento verde proyectos por excelencia, siempre hemos buscado la optimización y la eficiencia. Sin embargo, la ausencia de una ley de aguas robusta y moderna había limitado el alcance de nuestras iniciativas en esta materia. Ahora, la nueva Ley General de Aguas llega para subsanar ese vacío, proporcionando las reglas claras y la certidumbre hídrica que el mercado requería para desbloquear miles de millones de dólares en inversión en infraestructura hídrica privada y proyectos inmobiliarios con visión de futuro.
Pilares de la Nueva Ley: Un Nuevo Horizonte para las FIBRAs
Desde la perspectiva de un desarrollador y operador de activos inmobiliarios, los puntos nodales de la nueva legislación son auténticos catalizadores de cambio. Analicemos cómo estos principios se traducen en oportunidades tangibles para el sector de las FIBRAs:
Priorización y Protección del Derecho Humano al Agua: Este es el fundamento ético de la ley y un imperativo social. Para las FIBRAs, significa integrar desde la concepción del proyecto soluciones que garanticen el acceso equitativo y suficiente al agua para las comunidades aledañas, incluso antes de atender las demandas del propio desarrollo. Implica la adopción de tecnologías de vanguardia para minimizar la extracción de fuentes convencionales, priorizando el tratamiento y la reutilización. La gobernanza del agua y la responsabilidad social corporativa se entrelazan aquí de manera indisoluble, elevando el estándar de la práctica inmobiliaria en México y mitigando el riesgo hídrico inversión.
Gestión Eficiente y Sostenible del Recurso Hídrico: Este punto es donde la innovación tecnológica y la experiencia operativa de las FIBRAs pueden brillar con luz propia. La ley promueve una gestión hídrica avanzada que va más allá del simple ahorro. Hablamos de la implementación de soluciones hídricas inteligentes basadas en IoT (Internet de las Cosas) para monitorear en tiempo real el consumo, detectar fugas con precisión milimétrica y optimizar los sistemas de riego en grandes áreas verdes. Las FIBRAs están liderando la adopción de sistemas de recolección de agua pluvial a gran escala, plantas de tratamiento de aguas residuales in situ para uso secundario (riego, sanitarios) y la exploración de fuentes no convencionales como la desalinización en regiones costeras. Estas medidas no solo cumplen con la ley, sino que también generan eficiencias operativas y un valor añadido a los activos, haciendo que la tecnología hídrica propiedad sea un distintivo de calidad.
Mecanismos para la Transmisión de Derechos que Incentivan la Planeación Estratégica: Este es, quizás, uno de los aspectos más revolucionarios y pragmáticos para la planificación urbana sostenible. Históricamente, la incertidumbre en la asignación de derechos de agua ha sido un cuello de botella para grandes proyectos. La nueva ley, al establecer mecanismos claros y transparentes para la transmisión de estos derechos, dota a los desarrolladores de FIBRAs de la certeza necesaria para proyectar a largo plazo. Esto facilita la inversión en proyectos de largo aliento que requieren cuantiosas infraestructuras hídricas. Promueve la creación de “bancos de agua” virtuales o físicos, donde la eficiencia en el uso se recompensa y se puede transaccionar el ahorro para nuevos proyectos, fomentando una verdadera economía circular del agua a nivel macro.
Claridad Regulatoria para Operadores y Usuarios: La complejidad regulatoria es un enemigo silencioso de la inversión. Una ley clara, con procedimientos bien definidos y criterios objetivos, reduce la burocracia, minimiza la corrupción y acelera los tiempos de aprobación. Para las FIBRAs, esto significa una mayor predictibilidad en los costos y plazos de los proyectos, lo que se traduce en un menor riesgo y, por ende, en una mayor atracción de capital. Esta claridad es fundamental para el desarrollo de infraestructura hídrica privada y la expansión de carteras diversificadas.
Mecanismos que Faciliten el Cumplimiento Normativo en las Distintas Regiones del País: México es un país vasto y diverso, con realidades hídricas muy distintas entre sus regiones. La ley reconoce esta heterogeneidad y propone mecanismos adaptativos que, sin comprometer los principios generales, permitan un cumplimiento efectivo a nivel local. Las FIBRAs, con su presencia nacional, pueden actuar como modelos de mejores prácticas, implementando soluciones escalables y adaptables, desde zonas áridas hasta aquellas con mayor disponibilidad, pero con problemas de calidad o infraestructura. Esta adaptabilidad es clave para la resiliencia hídrica territorial.
Procesos Modernos que Acompañen el Crecimiento de las Ciudades y la Operación de la Infraestructura Inmobiliaria: El dinamismo del crecimiento urbano exige una respuesta regulatoria ágil. La ley, al integrar procesos modernos, digitalizados y eficientes, evita que la normativa se convierta en un freno al desarrollo. Las FIBRAs, con su capacidad de inversión en infraestructura verde y certificación LEED agua, están en una posición privilegiada para colaborar con las autoridades en la implementación de estos procesos, promoviendo estándares de construcción y operación que integren la sostenibilidad hídrica como un valor intrínseco desde la fase de diseño.
Colaboración entre Autoridades, Sector Privado y Comunidades para Elevar los Estándares de Uso Responsable del Agua: Este es el verdadero espíritu de una gestión integrada del agua. La ley formaliza y fortalece la necesidad de alianzas estratégicas. Las FIBRAs, como grandes consumidores y proveedores de espacios, tenemos la responsabilidad y la oportunidad de ser catalizadores de esta colaboración. Esto implica compartir conocimientos, invertir en investigación y desarrollo de nuevas innovación gestión del agua, y participar activamente en programas de educación y concientización con las comunidades. El objetivo final es establecer un “Estándar Hídrico Mexicano” que sea referente a nivel internacional.
Aprovechamiento de Agua Pluvial con Fines Distintos al Doméstico para Fomentar Infraestructura Sostenible: La recolección de agua de lluvia es una práctica ancestral que ahora cobra una relevancia sin precedentes. La ley no solo la promueve, sino que la integra como una estrategia fundamental para disminuir la presión sobre los acuíferos y las fuentes tradicionales. Las FIBRAs están invirtiendo fuertemente en sistemas avanzados de captación, almacenamiento y tratamiento de agua pluvial para usos no potables en sus desarrollos –desde riego paisajístico hasta sistemas de enfriamiento industrial. Esto reduce significativamente la huella hídrica de los inmuebles y, al mismo tiempo, genera ahorros sustanciales a largo plazo, contribuyendo al retorno sobre inversión ESG.
FIBRAs: Protagonistas de la Transformación Hídrica y la Inversión Responsable
En AMEFIBRA, nuestro compromiso trasciende la mera observación de la nueva Ley General de Aguas. Nos vemos como agentes activos en su implementación y en la configuración de un futuro más próspero y sostenible para México. Las FIBRAs, por nuestra propia naturaleza, somos vehículos de inversión a largo plazo, lo que nos alinea perfectamente con la visión de sostenibilidad que esta ley propone.
Nuestros inmuebles —oficinas, centros comerciales, parques industriales, hoteles y hospitales— representan millones de metros cuadrados de área bruta rentable que ahora se convertirán en laboratorios vivos de sostenibilidad hídrica. Estamos invirtiendo en:
Sistemas de monitoreo inteligente: Con sensores y análisis de datos para optimizar cada gota de agua.
Reciclaje de aguas grises y negras: Para usos no potables, cerrando circuitos hídricos dentro de los complejos.
Diseño biofílico y paisajismo de bajo consumo: Integrando la naturaleza de forma que minimice la necesidad de riego.
Capacitación constante: De nuestro personal y de los usuarios de nuestros espacios en las mejores prácticas de uso eficiente.
Certificaciones avanzadas: Buscando estándares como EDGE, LEED y otras que validen nuestro compromiso con la certificación hídrica edificios.
Esta inversión no solo es una respuesta a la nueva legislación, sino una estrategia de negocio inteligente. La demanda de espacios que demuestren un compromiso genuino con el medio ambiente, y particularmente con la gestión del agua, está en constante crecimiento. Los inquilinos, los inversionistas y la sociedad en general valoran cada vez más la resiliencia climática y la responsabilidad ambiental. Las propiedades con una gestión hídrica ejemplar no solo son más atractivas, sino que también son más resilientes a las fluctuaciones de precios del agua y a las restricciones futuras, garantizando un desarrollo urbano resiliente.
El Camino Hacia Adelante: Un Futuro de Oportunidades
La Ley General de Aguas marca un hito. No solo aborda una de las problemáticas más apremiantes de nuestro tiempo, sino que lo hace con una visión integral que abraza la sostenibilidad, la equidad y la eficiencia. Para el sector de FIBRAs, esto significa que el marco regulatorio finalmente se alinea con nuestras aspiraciones de liderar la inversión inmobiliaria sostenible en México.
Mirando hacia 2025 y más allá, anticipamos que esta ley no solo traerá consigo una mejora sustancial en la gestión hídrica a nivel nacional, sino que también potenciará el atractivo de México como destino de inversión inmobiliaria que valora los criterios ESG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza). Nos encontramos en un punto de inflexión donde la responsabilidad hídrica se convierte en un diferenciador competitivo y en una fuente de valor a largo plazo.
Invitación a la Acción
El compromiso con el futuro hídrico de México es una tarea que nos incumbe a todos. Desde AMEFIBRA, hacemos un llamado a todos los actores del ecosistema inmobiliario —desarrolladores, inversionistas, autoridades, comunidades y usuarios— a unirse en esta misión. La Ley General de Aguas nos ha dado la brújula; ahora es momento de navegar juntos hacia un México donde el agua sea un recurso gestionado con sabiduría, equidad y visión de futuro. Te invitamos a explorar las oportunidades de colaboración y las mejores prácticas que las FIBRAs estamos implementando para construir juntos un mañana más sostenible.
